鄉村銀行去年初首度叩關美國市場，至今已放款150萬美元協助紐約市皇后區的近600名女性創業，每筆貸款金額從數百美元至數千美元不等。

在美國民眾疲於償還房貸與信用卡債務之際，美國鄉村銀行的貸款還款率卻超過99%。尤努斯受訪時表示，其他正銀行瀕臨倒閉，但微額信貸並未受金融風暴衝擊，體質仍很穩健。

夏弗娜今年1月從美國鄉村銀行貸款2,000美元，她用這筆錢報名參加烘焙課，藉此提升自己的餐飲專業與促進生意成長。她說：「我已經開業三年，參與這個課程的意義重大，因為它讓我更具市場競爭力。」夏弗娜因信用不佳，無法取得傳統銀行貸款，她表示，微額信貸讓她「夢想成真」。

20歲的吉瑞爾身懷六甲，她還掉鄉村銀行第一筆600美元的貸款後，再貸款1,000美元，作為加入雅芳（Avon）直銷體系的創業基金。她說：「這幫了我一個大忙，要存到這筆錢很不容易。」

尤努斯1983年在孟加拉創立鄉村銀行。幾十年來，該行在當地已放款近80億美元，協助數百萬名窮人經商，當中多數為女性。這項貢獻讓尤努斯獲頒2006年諾貝爾和平獎。

除了美國以外，鄉村銀行在科索夫、土耳其、尚比亞、哥斯大黎加、瓜地馬拉和印尼，都設有分行。

全世界的微額貸款（microfinance）機構都正面臨資金不足的窘境，但孟加拉鄉村銀行憑藉其98%的超高還款率，可利用現有存款作為放款的資金來源。

美國鄉村銀行目前仰賴外界捐款和現有的貸款還款額維持營運。不過，該行正在申請美國合作社執照，以提高存款額作為放款的資金來源。

尤努斯說：「微額信貸不能只靠小規模捐款。這是一樁事業，必須用企業的方式經營。」

美國總統歐巴馬最近宣布，將成立1億美元的微額貸款成長基金，協助西半球的小型貸款業者對抗全球不景氣。尤努斯認為基金的規模太小，但稱此作法是「令人欣喜的第一步」。

【經濟日報/記者莊雅婷報導/20090424】